Tomar apuntes: elige un método y deja de improvisar

Casi nadie elige un método para tomar apuntes. Llegas a la universidad con lo que hacías a los dieciséis —para casi todo el mundo, escribir tanto como la mano alcance a cargar— y lo conservas durante tres años, porque nunca hay un momento evidente para detenerse y decidir.

Así que decide ahora. Lleva cinco minutos y cambia todas las clases que vengan después.

Para qué sirven en realidad los apuntes

Un conjunto de apuntes tiene una sola tarea: devolverte rápido, semanas después, a un material que has olvidado en parte. Eso es una pista, no una transcripción.

La transcripción es el enfoque más común y el menos útil. Escribirlo todo significa que las palabras pasan de la sala, a través de ti, hasta la página sin detenerse en ningún punto intermedio. No puedes decidir qué importa mientras sigues capturándolo todo: decidir es justo aquello para lo que no te queda capacidad. El resultado son once páginas casi tan lentas de recorrer como lo fue la clase, así que nunca las relees.

Los apuntes que funcionan son más cortos de lo que parece prudente. La estructura, los términos clave, lo que el docente dijo dos veces, el ejemplo que hizo que encajara todo, y tus propias preguntas marcadas para que puedas encontrarlas.

Tres métodos, y para qué sirve cada uno

Cornell. Divide tu página en tres zonas: una columna estrecha a la izquierda, de aproximadamente un tercio del ancho; el área grande a la derecha de esta; y una franja a lo largo de la parte inferior, de cinco o seis líneas de alto. Durante la clase escribes solo en el área grande. Después, rellenas la columna izquierda con las preguntas que tus apuntes responden, y la franja inferior con un resumen en tus propias frases. Luego tapas el área de la derecha y respondes de memoria las preguntas de la columna izquierda. Cornell es el único de los tres con la recuperación incorporada en su diseño, y por eso vale la pena el trazado extra.

Mapas mentales. El tema en el centro, ramas hacia fuera y —esta es la parte que la gente se salta— la relación escrita sobre la línea, no solo la conexión dibujada. Causa. Contradice. Es un caso especial de. Los mapas mentales sirven para el material cuya forma es relacional: sistemas, taxonomías, teorías que compiten entre sí, cualquier cosa donde las conexiones son el contenido. Son malos para docentes rápidos y para procedimientos con un orden fijo, porque un mapa no tiene un principio fiable.

Esquemas. Encabezados, subpuntos, sangrías que llevan el nivel de detalle. Nada más. Sirve para clases bien estructuradas, contenido procedimental, cualquier cosa con pasos, y es con diferencia el más rápido de escribir y de buscar después. Falla cuando el docente salta de un lado a otro, porque pasas la hora decidiendo en qué nivel de sangría estás.

La elección se trata del material que tienes delante, no de un tipo de aprendiz que eres. Las preferencias son reales, y no son una guía fiable de lo que va a funcionar en un capítulo concreto. Una argumentación pide un esquema, te gusten los mapas o no.

Los diez minutos de después

Esta es la parte que hace el trabajo. Antes de salir de la sala, o de camino, o en el autobús: cierra los apuntes y escribe tres o cuatro líneas de memoria —de qué trataba la clase y una pregunta que aún no puedas responder—. Luego abre los apuntes y corrige lo que hayas errado.

Eso es práctica de recuperación, aplicada a un material que todavía está tibio. Convierte una página que no habrías vuelto a abrir en una página que ahora tienes un motivo para abrir. Diez minutos, una sola vez, de inmediato.

Donde puede moverse el entorno, no tú

Que tomar apuntes sea captura o anotación lo decide el docente, no el estudiante.

Si las diapositivas se publican el día anterior, la tarea entera cambia. Llegas con la estructura ya en la página y pasas la hora añadiendo lo que no está en las diapositivas: el comentario al margen, el ejemplo resuelto, la razón por la que esta teoría reemplazó a aquella. Ese es un mejor uso de una hora que la transcripción, y está al alcance de todos los estudiantes de la sala sin costo para nadie.

Si las diapositivas se publican solo después, o no se publican en absoluto, se está exigiendo a los estudiantes que transcriban, y luego se los evalúa por lo bien que repasan a partir de una transcripción. Eso es algo razonable de plantear a un delegado o a un responsable de asignatura: ¿podrían publicarse las diapositivas veinticuatro horas antes, aunque sea en borrador? Pregunta por las grabaciones en el mismo mensaje. Algunos departamentos tienen una política que nadie ha leído; otros nunca han recibido la pregunta.

Cosas pequeñas para probar esta semana

1. Elige un método y úsalo en todas las clases de esta semana. Un método hecho mal le gana a tres métodos hechos con cuidado.
2. Haz el paso de los diez minutos de después una vez. Solo una vez, tras una clase, de memoria.
3. Mira tus apuntes del trimestre pasado y cronometra cuánto tardas en encontrar un dato concreto. Ese número es la medida honesta de si tu método actual está funcionando.

Si nada mejora después de unas semanas, mira la entrada antes que el método. Los apuntes no pueden rescatar una clase impartida a un ritmo que nadie podría seguir, y eso es un problema que hay que plantear, no algo alrededor de lo cual escribir más rápido.